7月6日，Daryl Morey在Instagram上的一篇帖子，比照片中的任何人意识到的都更完美地被安排了。费城76人队篮球运营总裁Morey站在左侧，身穿全黑衣服，搭配蓝色西装外套。总经理Elton Brand将手搭在他肩上。自由球员前锋Paul George穿着运动短裤和Allen Iverson的T恤，双臂搂着老板Josh Harris和助理总经理Peter Dinwiddie。而最右侧则是名人堂成员Julius Erving，手中拿着一顶黑色皮质棒球帽。

这张照片拍摄于7月1日的凌晨时分，当时George承诺签下4年2.12亿美元的合同，76人队开始为自己赢得NBA休赛期的“非正式冠军”而庆祝。

照片中的每个人看起来都很开心，尽管长时间的旅行让大家感到疲惫，但在George位于洛杉矶西区的家中经过两个小时的会议后，大家都很放松，穿着袜子。

没错，是袜子。

每个人在进入George的家之前都脱下了鞋子，以免将泥土或其他东西带到他的木地板上。

然而，正如那些在76人队以3胜13负的糟糕开局后一直关注他们的人所知，没人能在门口留下那些“行李”。

费城76人队不仅仅是开局不顺。曾被誉为冠军级阵容的球队，现在已经滑落至NBA倒数第二的位置。Joel Embiid因膝伤管理或禁赛，至今只参加了四场比赛。George因两次可怕的左膝过度伸展，至今只出战了八场比赛。全明星后卫Tyrese Maxey因腿筋伤势缺席了六场比赛。

为了强调76人队本赛季所面临的各种困境，本周NBA赛程安排了他们与过去四年内进行过大规模、改变联盟格局交易的球队对阵：首先是周五在主场以113-98战胜了“进程”的原始成员之一、现已堕落的Ben Simmons和布鲁克林篮网。

然后是两天后的周日，以125-99输给了James Harden和洛杉矶快船；接着是周三与休斯顿火箭的主场比赛，火箭在经过巧妙重建并通过首笔Harden交易获得球员和选秀权后，正处于上升期。

从休赛期的胜利庆祝到如今为了一目标而拼命努力：赢得足够的比赛，保持在季后赛附加赛的争夺中，团队内部预测在东部低迷的情况下至少需要33场胜利才能进入附加赛。而赛季开始时，费城本预计胜场为51.5。

本赛季，Embiid，2023年NBA MVP，回应了那些质疑他是否有心打球的批评，表示：“我为这座该死的城市做了太多，不该被这样对待。”几天后，Embiid因推搡一位提到他儿子和已故兄弟的记者被联盟禁赛三场。在一次团队会议中，Maxey批评Embiid总是“迟到”，这导致Embiid和George一起指责将这个故事泄露给ESPN的人。最令人担忧的是——Maxey在周日的失利后呼吁“带着自豪感打球”。

“除了[Jared] McCain，其他一切出错了，”一位团队消息源说。

在好日子里，76人会提醒自己赛季还很长，他们的三位明星球员至今仅一起打了6分钟。他们提醒自己，只要接下来的一周表现好一些，就能重新回到季后赛争夺中，就像密尔沃基雄鹿刚刚做的那样。

在坏日子里，他们听到了越来越多的讨论声，认为他们应该尽快考虑打包离开，因为今年的首轮选秀权有前六保护，或者将送给俄克拉荷马城雷霆。

尽管如此，他们每天走过Wells Fargo竞技场，看到Maxey、Embiid和George的照片上写着——“我们为此而生”，这不免让人感到讽刺。

7月23日，在费城76人队讲台前，Morey站在微笑的George和Josh Harris旁边，介绍了这位九次全明星球员，并表示本赛季的目标是将三位“非常非常优秀的球员”聚集在一起，并围绕Embiid建立一支能够帮助76人争夺冠军的阵容。

在Harden在队时，他也这样说过，而Maxey在崭露头角时，他也说过。之前的教练Brett Brown也曾对Jimmy Butler和Markelle Fultz说过类似的话。

Morey的本质是一个分析和策略的专家。每年，他都会组建一支他认为能给球队带来最佳夺冠机会的队伍。他计算这个概率的公式是保密的，但通常冠军级球队的夺冠概率为5-10%，除了像金州勇士那样的王朝球队，Morey曾预测在2016年他们增加Kevin Durant后，勇士的夺冠概率接近70%。

拉斯维加斯的赔率制造商也会为每支球队在赛季开始时分配夺冠机会。根据ESPN Bet的数据，76人本赛季的夺冠赔率为8-1，排名第四。这个赛季，76人是Morey认为他所组建的最有机会夺冠的队伍，包括2018年那个将勇士逼至西部决赛的休斯顿火箭。

这一预测基于费城通过签下George和一些角色球员如Caleb Martin、Andre Drummond和Eric Gordon，与Maxey和Embiid一起组建了强大的阵容，但也基于一个错误的假设：三位核心球员能在长时间内保持健康。